César Birotteau

Un honnête parfumeur, à la tête d’une entreprise familiale, entreprend sur le
conseil d’un notaire véreux de développer son commerce : désireux de couler
l’huile de Macassar, qui lui fait concurrence, il invente l’Eau carminative et
la Double Pâte des Sultanes, découvre la publicité et accède à la vente de
masse. La maison Birotteau survivra-t-elle à ce rêve de grandeur ? César
Birotteau (1837), roman sur la bourgeoisie conquérante, sur le commerce et la
finance, est aussi l’un des plus grands romans philosophiques de Balzac, où
l’on apprendra que «le malheur est un marchepied pour le génie, une piscine
pour le chrétien, un trésor pour l’homme habile, pour les faibles un abîme»…