Voyage en Orient

En 1849, Gustave Flaubert, 28 ans, s’ennuie à Croisset. Pour vaincre sa
mélancolie, on lui conseille l’Orient. D’autres avaient effectué ce fabuleux
voyage avant lui. Lord Byron en 1809 ; Chateaubriand en 1821 ; Lamartine en
1832. Flaubert veut suivre leurs traces et leur exemple. C’est en compagnie de
son ami Maxime Du Camp qu’il accomplit le grand voyage de sa vie (1849-1851).
Rien de commun avec le tourisme d’aujourd’hui : une croisière sur le Nil dure
à l’époque quatre mois et demi. Cette expédition de deux écrivains a inspiré
deux œuvres : Le Nil, dédié à Théophile Gautier, dans lequel Du Camp, sans
jamais nommer Flaubert, s’attache à une description précise des pays,
monuments et personnes qu’ils ont visités. Flaubert, dans son Voyage en
Orient, retranscrit plutôt les ambiances, les couleurs et les émotions
éprouvées. Ces deux récits mythiques, en dépit de leurs différences,
témoignent tant chez Flaubert que chez Du Camp d’une aventure initiatique qui
marque la fin de leur jeunesse.