Pékin 798

798, ces trois chiffres désignent aujourd’hui le lieu le plus fameux de l’art
contemporain à Pékin. De grandes galeries internationales y sont installées,
exposant des artistes chinois très côtés et suscitant la curiosité d’une foule
de visiteurs, nationaux et étrangers. Mais le 798 est aussi le nom d’une
gigantesque usine d’armement construite dans les années 1950 par des
architectes est-allemands issus de l’école du Bauhaus. Une usine modèle, avec
ses équipements sportifs, son théâtre, sa crèche et ses logements, pour des
ouvriers d’élite. Après son déclin, à la fin du xxe siècle, des artistes d
’avant-garde séduits par son esthétique et le faible coût des loyers l’avaient
investie, réalisant des installations et des performances souvent provocantes,
sous les yeux ébahis des derniers ouvriers et le regard méfiant des autorités.
Depuis, le lieu s’est officialisé, devenant une vitrine de la « marque Chine
». De l’emblème du Grand bond en avant à celui du grand saut dans le marché,
en passant par l’obsédante mémoire souterraine des années Mao qui ressurgit
dans l’art, Marc Abélès scrute avec une finesse attentive les métamorphoses du
lieu et de ses occupants. Il nous livre ainsi une réflexion originale sur les
rapports de l’art, de la politique et du marché, dans la Chine à l’ère de la
globalisation.