Ballade des pèlerins

La Ballade des pèlerins est un très prenant récit d’aventure, celui d’un
pèlerinage de Vézelay à Compostelle entrepris par une jeune femme et trois
compagnons de route, un beau jour de juin du siècle passé, en un temps où un
tel périple pouvait encore se faire dans des condi- tions très semblables à
celles qu’avaient connues leurs prédécesseurs du Moyen Âge. Un voyage décidé
par goût de la marche et de la na- ture, certes, mais surtout par désir « d’en
finir avec des formes et des contenus religieux trop rabâchés, avec un langage
devenu logorrhée, dénué de tout sens vital à force de vouloir donner réponse à
tout ». Par cette volonté de redonner du sens aux mots en les confrontant à la
rugueuse réalité des aléas d’une marche de plusieurs semaines, en
s’interrogeant par écrit dans ce qui fut son premier livre sur les rai- sons
de cet acte un peu fou, Édith de la Héronnière ouvrait en réalité le chemin
d’un voyage autrement plus long, celui d’une œuvre qu’elle poursuit
aujourd’hui encore. Au fil des années passées à arpenter les pays et les
pages, ni l’Italie, ni l’Inde, ni les États-Unis, ni même la Chine n’auront
raison de son infatigable curiosité. Et, par certains aspects, les chemins
qu’elle emprunte peuvent ainsi rappeler ceux d’autres écrivains-voyageurs, tel
Nicolas Bouvier, qu’une prédisposition au cheminement ou une phénoménologie de
la perception intuitivement menée élancent continuellement vers l’avant. Mais
il faut insister sur ce que le pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle où
cette ballade entraîne le lecteur n’a de sens que par l’enracinement profond
et parfois douloureux de la spiritualité dans le corps. Comme au temps des
pèlerinages médiévaux, les rencontres sont hasardeuses sur ces chemins de foi
qu’arpentent marcheurs de tous pays et de toutes langues. Une sorte de cadence
commune parvient pourtant à nouer les existences, pour quelques jours ou plus,
autour d’une même détermination, d’une même en-allée – et le pied peu à peu
impose son rythme à l’écriture. Les villages de pierre et les paysages roulent
au fil d’une pensée qu’inspirent souvenirs de lecture ou figures saintes, dans
un tournis parfois heurté que finit par apaiser le seul exercice de la marche.
Il s’agit alors, dans l’écriture comme sur le chemin de Saint-Jacques, de
faire de l’épreuve de la désillusion ou de la meurtrissure la substance même
de l’ouvrage à accomplir. Ce livre reproduit la première édition de La Ballade
des pèlerins, parue au Mercure de France en 1993, et lui adjoint un avant-
propos de l’auteur, inédit.