Tarzan chez les Singes (cycle de Tarzan n° 1)

Paru en feuilleton en 1912 puis en livre en 1914, Tarzan of the Apes est le
premier tome du monumental Cycle de Tarzan qui comprend pas moins de 26 tomes
! Sa première publication en français date de 1926, sous le titre : Tarzan
chez les Singes. Dans les traductions ultérieures, il sera retitré : Tarzan
seigneur de la Jungle. Sur le chemin de l’Afrique Occidentale Britannique, où
il est envoyé en mission, John Clayton, lord Greystoke, est abandonné, avec
son épouse enceinte, sur une côté africaine sauvage par les mutins du navire
sur lequel il avait embarqué. Là, Alice met au monde un fils, John Clayton
III, comte de Greystoke. Un an plus tard, elle meurt. Deux mois ont passé
quand un grand singe vivant dans la forêt voisine pénètre dans la cabane de
John et le tue. Kala, une jeune femelle, s’empare alors du bébé humain et s’en
occupe comme si c’était le sien. Elle lui donne le nom de Tarzan, « peau
blanche ». Il est élevé comme un singe et ce n’est qu’à 10 ans qu’il prend
conscience de sa différence. En découvrant des livres dans la cabane
abandonnée de ses parents, il est fasciné et apprend seul à lire. À 18 ans, il
voit ses premiers êtres humains, des Noirs de la tribu Mbonga. L’un d’eux tue
sa mère adoptive, et Tarzan se venge... Puis il assiste à l’arrivée d’une
équipe de zoologistes anglais, le professeur Porter et sa fille Jane, venus là
pour étudier la faune locale, plus particulièrement les singes. C’est alors la
rencontre entre deux mondes, celui de la jungle et de la civilisation. Et de
ce choc des cultures pourrait naître l’amour...

Edgar Rice Burroughs, né à Chicago (1875-1950), est connu aujourd’hui comme le
créateur des aventures de Tarzan. Tout comme les œuvres de science-fiction de
ce grand précurseur dans le genre planet opera (cycle de Mars, de Vénus, de la
Lune, de Pellucidar), le cycle de Tarzan mérite amplement d’être redécouvert.
Le premier tome d’une série de 26 ! A redécouvrir dans sa version littérale et
littéraire, au-delà des adaptations cinématographiques ou de BD plus ou moins
fidèles.

*[ve]: 5e siècle
*[XVIIIe]: 18e siècle
*[ xix e]: 19e siècle
*[viiie]: 8e siècle
*[av. J.-C.]: avant Jésus-Christ
*[3e]: Troisième