Atomes et rayonnement

Matière et lumière sont intimement liées dans notre modélisation du monde
physique. De l’élaboration de la théorie quantique à l’invention du laser,
l’interaction entre atomes et rayonnement a joué un rôle central dans le
développement de la science et de la technologie d’aujourd’hui. La maîtrise de
cette interaction permet désormais d’atteindre les plus basses températures
jamais mesurées. Le refroidissement de gaz d’atomes par la lumière d’un laser
conduit à une « matière quantique » aux propriétés radicalement différentes
des fluides ordinaires. Ces atomes froids sont à la base d’une nouvelle
métrologie du temps et de l’espace, qui trouve des applications dans des
domaines aussi divers que la navigation, les télécommunications ou encore la
géophysique.