La loi de 1905 n’aura pas lieu

Enquête policière autant qu’ouvrage d’histoire politique et d’érudition, ce
livre nous entraîne dans les passionnantes aventures des grands hommes qui ont
été les acteurs de la séparation des Églises et de l’État en France, comme
Briand, Buisson, Clemenceau, Combes, Jaurès et les autres, sans oublier le
combat des femmes pour exister face au sexisme ordinaire. L’ouvrage révèle
l’importance des modèles étrangers (le Mexique, le Japon...), traque les
oublis et les déformations de la mémoire collective, profane la légende dorée
d’une « mise au pas » ou d’un « compromis » comme la légende noire d’une «
persécution », montre les failles encore présentes dans le renouveau
historiographique de ces dernières décennies. Le but de cette étude, qui
conjugue anecdotes significatives et hypothèses théoriques, consiste à
débusquer le secret de la Séparation : par quel « miracle » (Buisson) a-t-on
pu aboutir à une « loi de liberté » (Briand), au moment même où, au nom de l’«
émancipation », l’anticléricalisme d’État se trouvait entraîné dans une
spirale de mesures de plus en plus répressives ? Cette loi constitue une
double victoire pour la République française : victoire sur ses adversaires
et, aussi, victoire sur elle-même, sur sa tentation, au nom d’un « État idéal
», de refuser d’admettre « la diversité dans la liberté » (Clemenceau).