La carte du ciel

Le projet de réaliser en photo une carte de la totalité du ciel fut lancé en
1887 par Ernest Mouchez, alors directeur de l’Observatoire de Paris.
L’objectif était de fournir un inventaire exhaustif des étoiles et de leur
position, intention magnifique dont le but scientifique était toutefois, à
l’époque, relativement vague. L’entreprise, ample et ambitieuse, mobilisa 18
observatoires à travers le monde, tous munis d’instruments semblables. Son
importance et ses difficultés furent malheureusement sous-estimées, et le
projet s’interrompit officiellement en 1970, sans avoir été achevé. Cet
ouvrage collectif analyse la genèse, le déploiement, l’abandon et les
résurgences récentes de la Carte du Ciel. Au-delà de son échec avéré, la Carte
du Ciel fut en effet le premier projet international astronomique de grande
envergure, remarquable notamment par son organisation à l’échelle du globe.
Bien plus que par son objet ou les techniques mobilisées pour sa réalisation,
c’est par cette vision que la Carte du Ciel ouvre une nouvelle ère pour
l’astronomie.