Le Vieux Nantes qui s'en va

Depuis ses origines, notre ville a subi de nombreuses transformations. Une
petite presqu’île rocheuse, au confluent de l’Erdre et de la Loire devint une
ville gauloise, se transforma en cité gallo-romaine. Sa cathédrale, ses
églises, ses couvents surgiront de terre ; le port s’agrandira, ses ponts
franchiront les six bras de son fleuve, les ducs construiront son redoutable
château. Les armateurs nantais enrichis la pareront de splendides hôtels.
Puis, à la fin du XVIIIe siècle, elle s’adjoindra une moderne ville. [...] En
présence de cette grande ville à son apogée, mon but est de faire, un instant,
table rase de son état actuel, de reprendre à sa naissance, cette petite
presqu’île rocheuse, et, le pinceau et la plume à la main, rebâtir, siècle par
siècle, monuments, murs d’enceinte, son port agrandi, ses ponts, maisons de
bois, palais et hôtels Louis XV, multiplier ses rues et les élargir, dresser
ses places, planter ses boulevards, en un mot, suivre pas à pas, ses
transformations monumentales et par une suite d’images, lui faire reprendre
progressivement sa physionomie de 1932. [...] Or un objet auquel s’attache un
souvenir, à sa disparition, suscite un regret ; un site qui se transforme,
réclame un document pour le rappeler ; les transformations comme les morts
vont vite et la mémoire de lieux se perd encore plus rapidement ; une
description ne remplace pas un dessin fidèle et ne donne pas à elle seule la
physionomie frappante d’un quartier disparu... (extrait de l’Avant-propos)

Alcime Sinan (1875-1947), docteur de son état était aussi un artiste
contrarié. Il mettra à profit sa passion de l’histoire, du dessin et de la
peinture pour réaliser sur Le Mans, et bien sûr sur Nantes, des ouvrages
retraçant le passé de ces villes en texte et en image. Publié en 1935, Le
Vieux Nantes, son chef d’œuvre, n’avait jamais été réédité depuis lors. Cette
nouvelle édition entièrement recomposée et abordable en prix, permettra enfin
de pouvoir découvrir cet ouvrage extraordinaire — et ses 300 dessins — devenu
largement introuvable aujourd’hui.