Juifs et musulmans en Egypte

Plus vieille communauté juive du monde (en dehors d’Israël), les juifs
d’Égypte ont joué un rôle crucial dans le développement économique, éducatif,
intellectuel et culturel de leurs pays au travers des siècles. La trace
archéologique la plus ancienne d’une présence juive en Égypte date du milieu
du VIIe siècle avant J.-C. Lorsque le pays passe sous domination romaine,
toute vie juive cesse jusqu’à la conquête musulmane et l’instauration du
califat omeyyade. Bénéficiant du statut de dhimmis, les juifs égyptiens
connaissent des hauts et des bas. Enrichie par la venue de migrants du Proche-
Orient, la communauté héberge les premiers adhérents de la secte des Karaïtes
puis, à l’avènement des Fatimides et des Ayyoubides, entre le Xe et le XIIe
siècles, accueille les rescapés des persécutions almohades d’Andalousie et du
Maghreb. Cet « âge d’or » égyptien prend fin avec l’arrivée au pouvoir, au
milieu du XIVe siècle, des Mamelouks. Réduit à quelques centaines de familles,
le judaïsme égyptien se ranime avec l’arrivée d’émigrés judéo-espagnols en
1492 puis à la suite de la conquête du pays, en 1517, par les
Ottomans.L’expédition française de 1798 et l’accès au pouvoir en 1805 de
Méhémet Ali ouvrent l’Égypte à l’influence européenne. À partir de la moitié
du XIXe siècle, des milliers de juifs originaires du bassin méditerranéen, du
Levant et d’Europe orientale s’installent en Égypte. Un processus qui s’étiole
entre les deux guerres mondiales, victime de la montée du nationalisme
égyptien, de l’aggravation de la question palestinienne puis de l’irruption
d’Israël sur la scène internationale, de l’émergence des Frères musulmans, de
la chute de la monarchie et de l’avènement du nassérisme – des événements qui
sonnent le glas de la présence juive dans la vallée du Nil.