Le plaisir de lire Platon

Lire Platon semble à première vue une chose très aisée : il fascine son lecteur par la description magistrale des caractères et des situations. Mais lire Platon se révèle difficile dès l'instant où l'on se demande quel objectif il poursuivait dans ses dialogues et quelles solutions il avait à l'esprit à propos des problèmes qui y sont si subtilement débattus. Comme Platon ne parle pas en son propre nom, on est même souvent allé jusqu'à penser qu'il voulait rester « anonyme ». Ce point ne constitue que l'un des nombreux malentendus qui ont pesé sur l'exégèse platonicienne jusqu'à notre époque et qui viennent du fait que l'on s'est refusé à prendre au sérieux le peu de valeur que Platon accordait à la transmission du savoir philosophique par l'écrit. Le but de ce livre est de montrer que la critique platonicienne de l'écrit dans le « Phèdre » est la clé qui permet de comprendre sa technique littéraire. Platon a nié à l'écrit la possibilité de reproduire sa pensée de manière intégrale. Les dialogues renvoient à une sphère située en deçà d'eux-mêmes : cela oblige l'interprète moderne à tenir compte de la tradition antique afférente à la philosophie orale de Platon. La façon dont le « dialecticien » mène la discussion montre, si on la comprend correctement, que la conception moderne selon laquelle l'activité philosophique est un processus ouvert qui progresse à l'infini n'exprime point les intentions de Platon, mais provient en réalité de l'esprit de la philosophie romantique projeté dans les dialogues. À partir de la critique de l'écrit on voit se dessiner les contours d'une morphologie du dialogue platonicien, qui, à la différence de toutes les autres tentatives, est en mesure d'inférer du concept platonicien de la philosophie tous les traits essentiels de l'oeuvre écrite. Cette première description des dialogues à l'aide de catégories authentiquement platoniciennes modifie sur tous les points fondamentaux l'image actuelle que l'on a de Platon.